Aujourd’hui, le Tour de France est l’un des événements sportifs les plus suivis au monde. Pourtant, il est né d’un simple besoin : vendre des journaux.
Une guerre de journaux
Au début du XXe siècle, deux quotidiens sportifs s’affrontent : Le Vélo et L’Auto, dirigé par Henri Desgrange. Pour doper les ventes de L’Auto, un jeune journaliste, Géo Lefèvre, propose une idée folle : une course cycliste qui ferait le tour de la France.
1er juillet 1903 : le départ
Le départ est donné à Montgeron, au sud de Paris, devant le café Le Réveil-Matin. Le parcours compte six étapes et environ 2 400 kilomètres : Lyon, Marseille, Toulouse, Bordeaux, Nantes, puis retour à Paris. Certaines étapes dépassent 400 kilomètres et se courent en partie de nuit, sur des routes non goudronnées.
Une soixantaine de coureurs s’élancent ; seuls une vingtaine terminent. Le vainqueur, Maurice Garin, un ancien ramoneur, l’emporte avec près de trois heures d’avance. Le pari est gagné : les ventes de L’Auto s’envolent.
Et après ?
- 1904 : la deuxième édition tourne au scandale (tricheries, coureurs agressés). Garin et les premiers du classement sont déclassés.
- 1919 : apparition du maillot jaune, de la couleur du papier de L’Auto.
- 1944-1947 : L’Auto est interdit à la Libération. Jacques Goddet fonde L’Équipe, qui relance le Tour en 1947.
- Aujourd’hui : plus d’un siècle plus tard, la course reste organisée dans l’héritage direct de ce journal.
Questions fréquentes
Qui a gagné le premier Tour de France ?
Maurice Garin, en 1903.
Pourquoi le maillot du leader est-il jaune ?
En référence à la couleur des pages du journal organisateur, L’Auto.
Sources
- Archives de L’Auto (Gallica, Bibliothèque nationale de France)
- Site officiel du Tour de France : histoire de la course
